Intrarea în dotarea Aviaţiei Militare din România a elicopterului IAR-330 „Puma“ a reprezentat, la vremea respectivă, un eveniment, produsul răspunzând în mare măsură unora dintre exigenţele de atunci ale întrebuinţării în luptă. Timpul a trecut şi aeronavele de toate categoriile, inclusiv elicopterele, au căpătat un rol tot mai important în organizarea şi ducerea luptei, misiunile în şi din aer devenind tot mai dificile, tot mai complexe. Ca urmare, elicopterele de luptă au devenit mici fortăreţe zburătoare, pilotul beneficiind de o tot mai bună protecţie, de armament diversificat şi eficace, de sisteme de navigaţie ultrasofisticate.
România a găsit soluţia modernizării unei aeronave aflate deja în unităţi – IAR-330 „Puma“. Astfel a apărut colaborarea dintre Ministerul Apărării Naţionale, IAR S.A. Braşov şi Elbit Systems Ltd. Rodul colaborării este unul deosebit – programul SOCAT (Sistem Optronic de Cercetare şi Anti-Tanc). Aeronavele sunt dotate cu un display modular integrat cu vizualizare în casca pilotului (MIDASH) pentru urmărirea ţintelor (ziua sau noaptea) şi un sistem integrat de navigaţie, armament şi atac.
Prototipul numărul unu, prezentat la 26 mai 1998, a efectuat peste 70 de zboruri de încercare. Rezultatele au fost cele aşteptate şi, ca urmare, sistemele electronice de navigaţie şi de armament au fost validate pentru producţie.
Al doilea prototip al elicopterului IAR-330 „Puma“ modernizat cu sistemul SOCAT a fost prezentat în mod oficial la 23 octombrie 1999. Piloţii de încercare de la Braşov au făcut o demonstraţie mai mult decât edificatoare pentru posibilităţile aeronavei. Prezentarea acesteia a marcat intrarea în faza finală de dezvoltare a programului, care cuprindea integrarea sistemelor moderne de avionică şi de armament, precum şi a ultimei generaţii de cască pentru piloţi. Elicopterul IAR-330 SOCAT este de acum o realitate. Programul convenit a evoluat normal, etapele au constituit, fiecare, adevărate reuşite şi s-a ajuns în faza de exploatare. Eficienţa produsului SOCAT a fost validată în teatrul de operaţii din Balcani.
