Necesitatea modernizării sistemului de supraveghere a spaţiului aerian a fost generată de faptul că resursa staţiilor de radiolocaţie aflate în exploatare era epuizată în proporţie de peste 60%. În urma studiilor efectuate împreună cu structuri specializate din NATO, s-a ajuns la concluzia că pe o structură formată din tehnică modernă se poate dezvolta întreg sistemul de radiolocaţie. Astfel, în anul 1995 s-a încheiat contractul de achiziţie între Romtehnica S.A. şi firma Lockheed Martin pentru cinci sisteme radar FPS-117, care au fost instalate şi date în exploatare în anii 1998-1999.
Radarul tridimensional AN/FPS-117 este un sistem de supraveghere a spaţiului aerian produs de compania americană Lockheed Martin, cu tehnologie Solid-State. O reţea de antene realizează explorarea electronică în elevaţie, concomitent cu rotirea continuă în azimut, pentru a asigura date tridimensionale în timp real despre fiecare ţintă din interiorul volumului cercetat. Fiabilitatea asigurată de tehnologia Solid-State este completată de orientarea, calibrarea şi reconfigurarea automată, precum şi de monitorizarea funcţionării şi localizarea defecţiunilor, efectuate sub controlul computerului. Radarele AN/FPS-117 sunt primele radare tridimensionale, de mare distanţă care au intrat în înzestrarea Forţelor Aeriene Române. Radarele sunt standard NATO şi se regăsesc în înzestrarea forţelor aeriene din SUA, Marea Britanie, Germania, Italia, Belgia, Turcia, Islanda etc. În întreaga lume, sunt instalate peste 80 de sisteme.
Sistemul radar AN/FPS-117 este destinat cercetării spaţiului aerian, descoperirii, urmăririi şi identificării mijloacelor aeriene care evoluează la distanţe de până la 450 de km şi asigurării datelor tridimensionale despre acestea. Sistemul radar asigură executarea supravegherii radar, controlul traficului aerian, dirijarea avioanelor proprii la interceptare şi indicarea ţintelor la sistemele de rachete sol-aer.
Radarul AN/FPS-117 este protejat împotriva contramăsurilor electronice şi transmite în mod automat datele radar în reţeaua de comandă şi control a Forţelor Aeriene, având posibilitatea de telecomandă şi telecontrol. Primul sistem a intrat în dotarea Forţelor Aeriene în anul 1998.
